Conocimientos básicos
Al igual que otras formas de Biorretroalimentación, el Neurofeedback utiliza dispositivos de monitorización para proporcionar al individuo información instantánea sobre el estado de su funcionamiento fisiológico. La característica que distingue al neufofeedback de los otros tipos de biofeedback es su focalización en el cerebro y en el sistema nervioso central. Sus fundamentos se enraizan en la neurociencia básica y aplicada, así como en la práctica clínica basada en datos.
El neurofeedback es un tipo de biofeedback que actúa directamente sobre la función cerebral. Consiste en un registro de la actividad eléctrica cerebral (electroencefalograma). La señal del electroencefalograma, una vez analizada digitalmente, nos permite observar la actividad general del cerebro y nos proporciona datos sobre el funcionamiento y las conexiones entre las distintas áreas cerebrales.
El neurofeedback permite, mediante el procesamiento de las señales eléctricas del encefalograma, diseñar programas de tratamiento individualizado, reforzando determinados tipos de actividad e inhibiendo otros.
El procedimiento es sencillo. El entrenador observa cómo está funcionando el cerebro de la persona en un momento determinado. La persona mira, sentada cómodamente, una pantalla donde ve imágenes en movimiento y/o escucha diferentes sonidos. Estas imágenes o sonidos irán cambiando (a modo de premio o refuerzo) en la medida en que el cerebro de la persona esté produciendo amplitudes y/o frecuencias de onda cerebral concretas. De este modo, la persona aprende a utilizar su cerebro de forma más eficiente.
En este sentido, la investigación demuestra que el neurofeedback es una intervención eficaz para el TDAH y la epilepsia. En estos momentos se está profundizando en la investigación sobre la eficacia del neurofeedback para otros trastornos tales como el autismo, dolores de cabeza, insomnio, ansiedad, abuso de sustancias, ACV, dolor crónico, etc. Los indicios son esperanzadores.
A destacar el hecho de que la Sociedad Americana de Pediatría ha reconocido desde 2011 el neurofeedback como un tratamiento de nivel 1 para el TDAH, es decir, con buen apoyo en la investigación.
EQUIPOS Y PROCESOS, INTRODUCCIÓN
Electrodos y sensores
Los electrodos, como los de la fotografía, se colocan en el cerebro con una pasta conductora. Aunque son electrodos propiamente dicho, es importante resaltar, que no transmiten corriente eléctrica al cerebro. Al contrario, los sensores reciben la actividad eléctrica cortical y la envía al ordenador, a través de un amplificador.
Gorra con electrodos múltiples
En ocasiones, para evaluación previa (QEEG) o para formas de neurofeedback en cuya entrenamiento se precisan de muchos canales, se utiliza un gorro con varios electrodos (19 en su versión más utilizada) que se coloca en el cerebro, con las localizaciones para los sensores previamente determinada.
Amplificador
Existen una gran variedad de amplificadores, por lo que el que le haya proporcionado su proveedor quizás se asemeje al de la foto. Algunos pueden tener una forma diferente, pero el objetivo es siempre el mismo: el amplificador recibe las señales de los sensores y las amplifica de forma que el ordenador pueda analizarla y mostrarla. Conecta, con cable o sin cable, los electrodos con el ordenador.
Programas Informáticos
Al igual que ocurre con los amplificadores hay una amplia variedad de programas en el mercado dependiendo del proveedor, pero el programa es responsable básicamente de tres cosas:
a) Mostrar el electroencefalograma (EEG) de forma gráfica y visual al terapeuta/entrenador
b) Permitir al terapeuta/entrenador establecer la condición deseada (que llamaremos umbral de activación) que queremos conseguir.
c) Controlar una pantalla auditiva y visual que proporciona información al usuario acerca de cómo está funcionando su cerebro en ese momento.
La repetición hace el hábito
A medida que los patrones eléctricos neuronales se repiten, se van convirtiendo en un hábito para el cerebro, de forma que dicho patrón neuronal se mantendrá durante un prolongado espacio de tiempo. Después de un tiempo, el neurofeedback ya no será necesario para que el cerebro repita el estado que le hemos enseñado.
Cambio en el cerebro
Dado que la retroalimentación se produce en el mismo instante en que el cerebro produce la señal, el cerebro repetirá los patrones con los que obtiene el refuerzo (generalmente un sonido, imagen o video). Si este proceso se repite el número de veces necesario, el cerebro aprenderá el nuevo patrón de funcionamiento y este se perpetuará en el tiempo.
APLICACIONES MÁS HABITUALES DEL NEUROFEEDBACK
El neurofeedback está dirigido a la prevención, optimizacion o rehabilitación de estados alterados de activación cortical. Por otra lado, una gran cantidad de trastornos presentan problemas en estos aspectos, por lo que la utilización del entrenamiento con neurofeedback puede ayudar en su tratamiento.
Como hemos indicado antes, el Neurofeedback ha demostrado su eficacia en el tratamiento del Déficit Atencional (TDA/TDAH) y aunque su nivel de eficacia varía según el trastorno del que estamos hablando, se viene utilizando con regularidad en trastornos como:
• Accidentes cerebro-vasculares (ACV)
• Adicciones
• Ansiedad
• Apnea del sueño
• Autismo • Bruxismo
• Daño cerebral
• Déficit de atención (TDAH)
• Demencias (Alzheimer, Parkinson, etc)
• Depresión
• Desordenes alimenticios
• Dolor crónico
• Epilepsia Espasticidad
• Estrés
• Migraña
• Narcolepsia
• Síntomas de la menopausia
• Síndrome de fatiga crónico
• Síndrome pre-menstrual
• Tics
• Tinitus
• Trastornos de aprendizaje
• Trastornos de conducta
• Trastornos del desarrollo
• Trastornos del sueño
• Trastorno Obsesivo- Compulsivo
• Traumatismo cráneo- encefálico (TCE)